长期以来，科学家一直认为，睡眠对记忆力很关键。但由于此前没有掌握中断实验对象的睡眠而不影响它们睡眠时间、质量和结构的技术，相关实验一直无法展开。
美国斯坦福大学的研究人员利用一种叫做光遗传学的新方法解决了上述难题。研究人员结合使用遗传工程与光技术，有针对性地操纵转基因小鼠大脑中控制睡眠的脑细胞，使小鼠可以迅速醒来，然后迅速入睡。这样，小鼠在睡眠总时间等不受影响的情况下，睡眠被多次中断。
待小鼠最终睡醒后，研究人员开始测试小鼠的记忆力。受测小鼠被放进一个盒子里，盒子里有两件东西，一件是小鼠以前见过的，另一件没有见过。按照小鼠好奇的天性，如果记忆力不受影响的话，它们会对不熟悉的东西更感兴趣，并花费更多探索时间。但此次研究发现，这些睡眠曾被中断的小鼠对两件东西的兴趣差不多，这表明它们的记忆力已受到影响。
