随着经济的快速发展，职业危害已成为影响职工生命健康的突出问题。每年，我国有数以十万计的人患上了尘肺病、化学品中毒、铅尘污染，受到非电力辐射、振动和噪声污染，每年因职业危害而造成的直接经济损失超过180亿元。
不流血的“渐进式死亡”
有人形容，职业危害这种不流血的“渐进式死亡”，远远大于矿难、车祸等流血的“立即式死亡”。仅死于尘肺病的患者就是矿难和其他工伤事故死亡人数的数倍。各种看不见的职业危害正一步步侵蚀着职工的身体健康，威胁着人们的生命安全。
尘肺病是头号职业病。我国2亿职业病患者中，尘肺病占了80。20世纪80年代以来，全国每年新增尘肺病例2万例以上，因尘肺病死亡5000人以上。据有关部门2003年对国有大型煤矿的调查，当时检出尘肺病患者60多万名，存活44万余名。这个数字不包括地方煤矿和乡镇煤矿，以及冶金、建材、非煤矿山、化工等行业。因此，专家们估计，全国尘肺病患者高达120万。这意味着每1000人里，就有一个尘肺病患者！
煤矿尘肺病又是尘肺病之首。据河南省对全省1997―2001年尘肺病发病情况的分析，煤炭系统新发病例最多，占61，其次为有色金属、冶金、电力、建材、机械系统。煤矿尘肺病发病最多，占64.7，其次为矽肺、水泥尘肺、铝尘肺、铸工尘肺、电焊工尘肺。
防护装备技术落后
我国尘肺病为何发生比例高？专家分析，主要是由于防护装备技术落后。以防尘口罩为例，由于制作工艺较为简单，投资较少，我国防尘口罩的生产企业规模相对较小，大多是分散的、个体的手工作坊式。这些手工作坊采用低劣的、不符合卫生要求的再生材料大批量生产所谓的防尘口罩，低价倾销。有专家对防尘口罩进行过检验，复式合格率只有38，简易式合格率只有47。也就是说，工人们佩戴的口罩大多不符合要求，无法抵御粉尘的侵袭！
其他该进行防护的身体部位也未能得到有效防护。河南省职业病防治研究所2002―2003年对用人单位进行维护劳动者职业病卫生权利情况进行了调查，结果是，112名劳动者中，职业病防护措施使用率最高的仅82，最低的仅43。此外，用人单位为劳动者提供的个人防护用品的情况也不容乐观：防护服、呼吸防护器、头部防护、听力防护、眼睛及面部防护、脚部和腿防护等防护用品的使用率，最高的83，最低的仅40，平均不到60。也就是说，有相当多的职业病危害场所，并未能够采取有效的防护措施；有许多需要保护的职工身体部位，并未能得到应有的防护。
防护措施不健全，防护用品使用率低，使职工身体健康受到直接的或潜在的危害。这其中既有企业不重视的问题，也有职工自身不了解、不知情，或不知如何防护等诸多因素。
农民工受职业病危害最严重
随着企业生产经营模式、劳动用工制度的变化和个体民营企业的发展，企业招聘大量的农民工从事“苦、脏、累、险”的工作。据湖南省2004―2005年对全省职业病危害企业使用农民工情况的调查分析，在国有、集体、私有、港澳台、外商五类经济类型中，接触职业危害的人数比例分别为37、51、59、48、37，平均为46。也就是说，将近一半的职工接触到危害物质。而其中，农民工占职工总数分别为28、65、77、50、58，平均占54。因此，农民工是受到职业病危害最为严重的一个群体。
农民工绝大多数没有医疗保险。在一些矿、厂，生产线上的工人最长只干半年，一般是3―5个月。这些受到职业危害后还没等发病就离开企业的农民工，当时病患被掩盖、潜藏起来了，但多年以后发病需要治疗时，他们既没医疗保险，又找不到原企业，看病的支出只能由自己承担。
此外，职业病的危害还包括职业紧张，这也是一种看不见的危害。它引起职工心理紧张，生理健康和心理健康均受到影响，造成职工生存质量较差。
职业安全健康在我国尚属新兴课题，还没有引起足够的重视。2003年，经国务院同意，在原中国劳动保护科学技术学会的基础上，成立了中国职业安全健康协会。该协会最近举办了祖国大陆、台湾、香港、澳门四地学术研讨会，与会专家学者一致建议，职业病这个看不见的“杀手”对职工生命健康的影响非常大，因此，要重视职业病对职工身体健康的危害，重视职业安全健康。协会理事长张宝明说，协会将督促企业和有关方面更加关注职业危害，特别是要加紧健全职业病防治标准体系。
